Antes de comenzar a hablar de los nuevos modelos de negocio que pueden surgir a raíz de la introducción del libro digital en el mercado, conviene hacer una distinción entre libros de consumo, con derechos de autor vigentes, y libros de consulta y fondos públicos, que no se encuentran sujetos a derechos de autor.

En lo que respecta a los libros de consumo es importante tener en cuenta que el mercado es aún limitado y con una demanda aún por desarrollar, ya que la penetración todavía es escasa en todo el mundo.  En España se espera para noviembre de 2009 la ampliación del exiguo mercado de soportes electrónicos para la lectura de libros digitales.

Una de las asignaturas pendientes de este mercado es la falta de un dispositivo adecuado. Se necesita encontrar un dispositivo e-reader popular (equivalente a los reproductores de MP3 en la música), con un alto nivel de utilidad y que pueda propiciar una explosión de la demanda.
A este respecto, no podemos dejar de mencionar que la tienda on-line Amazon, lanzó a finales de 2007 el dispositivo Kindle, el cual ha disfrutado de una  buena acogida por parte del público, y que anunció la aparición de una nueva versión en 2009.

En cuanto a los libros de consulta y fondos públicos, la tendencia más destacada es la de la digitalización masiva de fondos editoriales públicos. En España, Bubok es pionera en esta modalidad a partir del reciente convenio firmado con la Biblioteca Nacional.

En la Unión Europea  se ha llevado a cabo el proyecto denominado Biblioteca Digital Europea, que propone la digitalización total de las obras de dominio público no sujetas a derechos de autor.

Dada la tipología de los volúmenes a digitalizar, la iniciativa ha tomado mucha fuerza, especialmente en ámbitos de la educación y la investigación, donde las obras son sobre todo de consulta y se buscan fragmentos concretos, más que la lectura de las obras de principio a fin.